前面说到贺帅带领红2、红6军团在湘西北获得成功，获得十万坪谷地聚歼湘西王主力部队，奠定了在湘西的落脚根基。而这一段时间点，正好是1934年11月中旬，此刻正值中心赤军预备打破军的第三道封锁线，也在做着路线上的挑选，其时毛主席主张转兵，但博古和洋参谋李德没有采用，持续向蒋介石布下的口袋阵前进。
贺龙、任弼时等人对党中心的境况十分关心，龙家寨战争后，决议以红49团三个连在永顺、保靖打开游击战争，控制敌人，主力当即南下，预备渡过酉水，向中革军委所规则的永绥、乾城、松桃、凤凰城区域开展，给陈渠珍部以更大的冲击，全力地策应中心赤军的战略转移。
部队进至酉水岸边，发现陈渠珍早有防备，设防紧密。贺龙、任弼时抓住机遇，当即抛弃南渡酉水的方案，率队转向东北，于11月24日占有大庸，接着又占有了桑植，并与现已解放的永顺连为一体，构成了新苏区的开端结构，相当于新苏区的梁柱建立起来了。
此刻，中心赤军已打破军的第三道封锁线进入湘南区域。局势的改动使得中革军委改动情绪，认可了红2、红6军团的举动。11月13日，中革军委致电红2、红6军团：“我西方军（指中心赤军）已进至宜（章）、郴（县）之线，湘敌悉数被调来抗击我西方军，2、6军团应乘此刻机深化湖南西北去扩展举动区域。”
3天之后，11月16日，中心书记处电示贺龙、任弼时等人，要求红2、红6军团“尽力为创建湘川黔边新的苏区的使命而奋斗”，并确认建立湘鄂川黔边省委，以任弼时为书记，贺龙、夏曦、关向应、萧克、王震等为委员；两个军团“均直受军委领导，但两军共同举动时，则由贺、任统一指挥之”；建立湘鄂黔川边军区，贺龙、任弼时分任司令员、政治委员，统一领导当地武装。
11月下旬，中心赤军渡过潇水，开端建议湘江战争，火急地需求红2、红6军团活跃举动，最大极限地控制湘军，合作中心赤军强渡湘江。
11月25日，中革军委电示红2、红6军团：“我西方军（这儿的西方军指的便是中心赤军）已过潇水，正向全州上游急进中。你们应该使用最近几回成功及湘西北敌情空无，坚决深化到湖南中部及西部举动，并活跃帮忙我西方军。”指令具体规则了红2、红6军团的举动方向，“首要你们应前出到湘敌交通经济命脉之沅水地域。主力应力求占有沅陵，向常德、桃源方向应派出得力的游击队活跃活动”，一起指示，应以一部军力和随队举动的当地干部背负稳固新区的使命。
依据中革军委的指示，任弼时、贺龙等人研讨后确认：由任弼时、王震、张子意率红6军团第49、第53团和红2军团第16团以及随红6军团举动的原湘赣苏区当地干部留守新区，背负稳固和建造依据地的使命；贺龙、关向应、萧克率红2军团主力和红6军团第51团，背负出征沅水区域的使命。
12月初，红2、红6军团主力由大庸南下，预备攫取沅陵，进军湘中，直接要挟在湘南区域阻截中心赤军的湘军侧后，调集湘军回援，合作中心赤军举动。这个主意是不错的，思路恰当，但关于敌情估计不足，12月7日，部队奔袭沅陵，但由于守军4个团防备紧密，突击没有成功，而此刻湘江战争已完毕了。
贺龙、关向应、萧克等人决断改动方案，率部沿沅江东下，直趋常德、桃源。这一举动彻底出乎敌人的预料。何键生怕赤军拿下常德，直趋长沙，预备撤下部分主力回援湘西。而蒋介石则以为中心赤军方为心腹大患，生恐撤兵会影响围歼中心赤军的方案，坚决不允，另调坐落湖北的军独立第34旅搭船急赴常德、桃源设防。蒋介石为何不许何键撤兵，这是他的足智多谋，把何键的精锐湘军放在堵截中心赤军这儿耗费掉，究竟中心赤军的战争力仍是有的，另派嫡派部队进入湖南内地，占有地盘，稳固自己在湖南的实力地盘，这是一箭双雕的事。何键何曾不知，但令行禁止，不得不从。
独立第34旅是军直辖的主力部队，配备精良，弹药足够，日常练习也是正规的，邀请了美英等教官教授现代化的军事理论。旅长罗启疆骤负大任，趾高气扬，决计以“决战防护”和赤军在常德外围一决高低。他以第701团驻防桃源以北的梧溪河，第702团坐落陬市、河洑，第700团驻扎桃源，旅直属队和当地保安团担任常德城防。罗启疆的目的是：首要凭仗优势配备，设置几道防地，据守关键，在防护战争中耗费、疲乏远途来袭的赤军，然后会集主力进行决战，保证常德。
但罗启疆也犯了一个丧命的过错，便是彻底轻视了赤军的战争力，对赤军的战略战术也一窍不通，因此分兵防护，各团之间相距达数十里，难以彼此照应，他将为此支付沉重的价值。