8月11日上午9点，随着洞内一声轰鸣，由中铁交通投资集团建设、中铁隧道局集团参建的湖南省炉慈高速公路控制性工程慈利隧道，顺利实现双线贯通，标志着全线施工取得突破性进展，湘西交通枢纽和国家高速公路网北南主干线建设迈出坚实一步。
全长78.9公里的炉慈高速公路起于湘鄂两省交界的炉红山（湖南省石门县与湖北省五峰县），终于张家界慈利县西，是全长2628公里的G59呼和浩特—北海高速公路的重要组成部分。该高速公路建设一方面增加了湖南、湖北、重庆、广西的出省通道，另一方面也将张家界、神农架、三峡、桂林、北海等旅游地区串联起来，对促进地方旅游产业高质量发展具备极其重大意义。
全长5060米的慈利隧道是炉慈高速公路最长隧道和关键性工程，按照双向四车道设计，设计时速100公里。隧道最大埋深733米，地处川湘鄂凹陷地带，地质条件复杂，以白云岩、灰岩、泥灰岩为主，节理裂隙、溶蚀发育丰富。中铁隧道局集团总工程师洪开荣介绍：“由于流水侵蚀、重力崩塌和风化等作用，施工全套工艺流程遇到大小溶洞20余个，其中最大溶洞为贯穿性溶洞，约600立方米，落水洞高度约15米，差不多五层楼高的一个大空洞，与隧道掘进掌子面直接‘面对面’，而且泥质充填溶腔，地表裂隙垂直发育与溶洞连通，溶洞季节性大量涌水，对隧道安全和施工造成了重大不良影响。”在987天的隧道施工全套工艺流程中，共发生涌水险情8次，其中最大涌水量达每小时约4700立方，涌水总量达13.4万方，相当于64个标准游泳池水量。
面对湘西复杂的地质条件和罕见的溶洞发育，实施工程单位多次组织溶洞处置专题会，优化实施工程的方案，根据隧道影响情况及施工条件，采取跨越、加固洞穴，引排截堵岩溶水，清除充填物或注浆对软弱地基加固，回填夯实，封闭地表塌陷，疏排地表水等工程综合治理设计的具体方案。创新微台阶开挖工法，在台阶法、全断面法、三台阶法中不断转换，更换施工台架及资源配置，成功解决工法频繁转换的困境；同时独特采用光面爆破聚能帽工艺，加大炸药殉爆距离，打破隧道光面爆破开挖一定要采用导爆索的传统，自主研发电缆槽模架施工工艺，有效控制电缆槽线形质量，极大提高施工效率。
此次慈利隧道的顺利贯通，对打通张家界北上西进出省大通道，助推武陵山片区实现加快速度进行发展，完善武陵山片区高速、高铁、航空立体国际化交通枢纽，加快建设国内外知名旅游胜地具备极其重大意义。