运输机在现代战争中发挥着逐渐重要的作用，特别是重视高速机动和深入敌后作战的运输机在各大国空军中有着无法替代的作用。与海上运输和陆地运输不同的是，空中运输可以依靠大型运输机万里运输，将军事人员武器装备等快速运到战场前线，对前线战场的支援，战局掌控很有重要的作用。空中运输最大的优势就是速度快，战略运输机飞行一万公里大约仅需要十个小时左右，而陆地和海上则需要十天半个月的时间。所以这就是空中运输的优势。
不过，与海上运输和陆地运输相比，空中运输的缺点在于运载能力低，花费高昂。海上运输一次可以运输数万吨的作战武器和物资等等，陆地运输采用铁路运输也是如此，同时运输成本更低。所以，这三种方式各有优缺点。但对于大国来说，空中运输力量的建设必不可少的，特别是战略运输机更是重中之重。然而在当今世界上200多个国家和地区当中，能够独立研制制造，并装备战略运输机的国家则只有三个，分别是中美俄三国。
其中美国具有代表性的战略运输机有C5“银河”重型战略运输机和C17“环球霸王”战略运输机。俄罗斯则有安124“鲁斯兰”重型战略运输机和伊尔76战略运输机，中国空军则仅有运20“鲲鹏”战略运输机，由于我国在运输机的发展上起步较晚，缺乏重型战略运输机。C5“银河”重型战略运输机和安124“鲁斯兰”重型战略运输机分别代表着美俄两国在运输机发展上的最高水平，这两款运输机均为400吨级的战略运输机，无论是航程运载能力，还是最大起飞重量，均在C17“环球霸王”战略运输机伊尔76战略运输机和运20“鲲鹏”战略运输机之上。
所以，就目前而言，我国在战略运输机的发展上与美俄还差了一个量级。同时，运20服役之后，中航工业有关负责人就已经明确表示，300吨级400吨级和600吨级也会逐步推进当中，这足以见得超大型战略运输机的重要性。与C17运20和伊尔76等200吨级的战略运输机相比，安124和C5型战略运输机的运载能力更强，几乎是它们的两到三倍，如运20的最大运载能力为66吨，安124战略运输机的最大运载能力却达到了150吨。
航程也更远，安124和C5的最大航程均超过12000公里，而C17运20和伊尔76的最大航程在7000-10000公里之间，运20的最大航程则为8000公里，在满载的情况下难以执行战略运输任务。从中我们不难看出，200吨级运输机和400吨级运输机之间存在的差距是巨大的。不过与200吨级运输机相比，400吨级运输机缺点也比较明显，那就是它对机场的起降要求高，在战争中无法将物资直接运输到前线吨级运输机和战术运输机进行转运，大大浪费了转运的时间。
如果在执行5000公里内的运输任务时，还不如使用战术运输机和200吨级的战略运输机进行运输，战术运输机和200吨级的运输机可以在野战机场进行起降，能够将物资之间运输到前线，省去了中转的复杂过程，大幅度提升了运输效率。所以，与400吨级超大型战略运输机相比，战术运输机和战术运输机在使用上更为灵活。同时，这两种运输机在中美俄的空中运输体系之中也是最多的。
那么作为400吨级的战略运输机，与200吨级的运输机相比，它的尺寸优势到底有多大呢？为了作直观的对比，我们专门找到了C5“银河”重型战略运输机和C17“环球霸王”战略运输机的同框图，从下图中我们不难看出，与C5银河运输机相比，C71运输机小了一大圈。
从以上数据中我们不难看出，在尺寸上C5“银河”战略运输机机身长度比C17“环球霸王”运输机多出了20米，翼展多出了16米，最大起飞重量多出了96吨，最大运载重量多出了44吨，可见差距是比较大的。作为美国空军现役最大的战略运输机，以及当今世界上运载能力第二的战略运输机（第一的安225已被毁，现第一为俄罗斯的安124战略运输机），它在美国空军当中有着很重要地位。